Nordisk Staal gør metalaffald til indtægtskilde

Nordisk Staal havde et restprodukt i deres produktion af stålknipler, så derfor kontakter de DTU med henblik på at benytte det til 3D-print. Jan Sørensen, direktør for Nordisk Staal, tager i første omgang fat på David Bue Pedersen fra DTU, der straks øjner en mulighed i metalpulveret. ”Når jeg ser det, ser jeg er noget, der er fuldstændig identisk med det, der kommes i en metal 3D-printer,” siger David Bue Pedersen, der går fra skepsis til håbefuld begejstring.

Under mikroskopet

DTU’s analyser viste, at pulveret havde en perfekt form og kvalitet til 3D-print. Pulveret viser sig at være nærmest fri for såkaldte satellitter, hvilke man normalt finder i 3D-print pulver. En satellit er en udstikning på et pulverkorn lig en spike på en Coronavirus. Ujævne former og uidentiske størrelser gør, at pulveret ikke kommer ud i en lind strøm og lægger sig pænt, når der printes.

Fremragende egenskaber i test

Pulveret skulle testes i aktion. Derfor blev det sendt til FORCE Technology, der som en del af et MADE Demonstrationsprojekt skulle teste pulveret med teknologien laser cladding - en hurtigere og grovere form for 3D-print egnet til store emner. Fordi laser cladding bruges til store emner, er det et marked, hvor man potentielt kan afsætte store mængder af pulver.

Det første afdelingsleder ved FORCE Technology Peter Tommy Nielsen gør, når han modtager et 3D-print pulver, er at tage et grundigt kig ned i bøtten, imens han drejer den rundt. ”Det siger lidt om, hvor store problemer vi får, når vi skal udvikle. Lidt lige som når kigger ned for at evaluere et godt glas vin for at se, om der kommer nogle gardiner. I pulversammenhæng vil vi gerne have det til at rulle,” forklarer Peter Tommy.

Og pulveret viste fremragende egenskaber i tests. Næste skridt var, at det skulle stå sin prøve med laser cladding. Til Peter Tommys overraskelse tonede en nærmest fejlfri proces frem på FORCE Technologys smeltebadskamera allerede ved pulverets præmiere – med hans egne ord stod det: ”snorlige”, som han aldrig havde set det før.

Materialet er alt for hårdt til 3D-print… eller hvad?

Pulveret, som DTU og FORCE Technology har testet, består af såkaldt ”SS440C” – en slags rustfrit stål, der egner sig til at producere og reparere værktøj. Tidligere har netop det materiale ikke været oplagt til 3D-print. Det har nemlig tendens til at revne ved 3D-print, fordi det har et højt indhold af kulstof, som gør materialet hårdt.

Både DTU's og FORCE Technologys test viste dog, at Nordisk Staals pulver kan laser claddes og 3D-printes, uden der opstår problemer som f.eks. revner. Får det en omgang varmebehandling efter, det er blevet laser cladded, er det hårdt nok til, at man kan printe skærende industriværktøjer. Både styrken og egenskaberne i printet var på linje med støbte og smedede emner af samme ståltype – faktisk tyder meget på, at levetiden endda er forøget i Nordisk Staals print.

Forklaringen bag er Nordisk Staals helt særlige sprayfremstilling af pulveret, der gør, at kemien i pulveret forandres. Nordisk Staal var imponeret over resultaterne fra de mange test.
”Når vi printede eller laser claddede pulver ud til en lille væg på 3 cm., så var det faktisk stærkere end vores stålknippel. Saven kunne stort set ikke save i det, den var lige ved at brænde sammen,” fortæller Jan Sørensen.

Her er materiale til en propel – og et lappekit

Der er dog stadig et mindre bump på vejen. Pulveret binder ikke helt perfekt med dets eget original materiale – altså med Nordisk Staals egne stålknipler – endnu. Heldigvis har teamet bag MADE Demonstrationsprojektet ”nogle formodninger om, hvordan det skal gøres”, siger Peter Tommy Nielsen optimistisk. Det er en vigtig nød at knække for at opfylde Nordisk Staals fremtidsplaner om et metal 3D-print lappekit.

Lappekit-idéen går ud på, at Nordisk Staal sælger en stålknippel sammen med en pose 3D-print-pulver af præcis samme materiale. Kunden kan så fræse kniplen til fx. en propel, og når den slides ned, kan den lappes med 3D-printpulveret. ”Vores stål og pulver kommer fra samme kørsel og er 100 % kompatibelt - så vi har pludselig noget ingen andre har,” siger Jan Sørensen og tilføjer, at op til 95 procent af pulveret kan bruges til AM.

Forklaringen på, at så stor en del af pulveret kan benyttes, er, at Nordisk Staal laver deres stålknipler i et spraykammer. Her sprayes flydende stål på en plade, hvor det ”fryser” på et splitsekund. Derved bygges en stålknippel op, og det overskydende metalpulver bliver sorteret fra.

Skræddersyet pulver i Danmarks baghave

Nordisk Staal har en vision om at producere mange forskellige typer af pulvere i deres anlæg. Maskin- og ståldele, der førhen blev sendt til udlandet som skrot, vil Nordisk Staal samle med målet om at skabe en nem, skræddersyet og cirkulær tilgang. ”Vi vil gerne samle stålaffald ind fra samarbejdspartnere og smelte det om, så de kan få det tilbage som pulver, en stålknippel eller begge dele,” siger Jan Sørensen og tilføjer: ”Man kommer med sit skrot og får sit eget stål tilbage – det er den samme råvare, der kører rundt”.

Ifølge Jan Sørensen er der i dag ingen producenter af metalpulver til 3D-print i Danmark. Typisk køres stålaffald til Tyskland, hvor det smeltes om. Selvom stål i høj grad genbruges, bliver virksomheders stålaffald blandet op med andres og ender som nye ståltyper. Man skal derfor lede efter stål, der matcher ens produktion. ”Med Nordisk Staal i vores baghave kan man få leveret skræddersyet pulver, så man ikke skal vælge det bedste pulver af de onder, der er derude. Du kan sågar få lov til at eje det pulver og få eksklusivret til at bruge det,” fortæller David Bue Pedersen.

Snart klar til verden

De forskellige test fra MADE Demonstrationsprojektet betyder, at Nordisk Staal med ro i maven kan sælge deres pulver til kunder. Derudover har Nordisk Staal tilegnet sig viden om et helt nyt område: ”Det har givet os en masse erfaring i forhold til, hvilken vej vi skal. Du skal huske på, at Nordisk Staal normalt er gearet til noget helt andet end det her. Vi er bare faldet over det her guldæg, der lå ovre i hjørnet,” siger Jan Sørensen.

Nordisk Staals plan er at lave et separat firma specialiseret i produktion af stålknipler og metalpulver, som de håber, kan blive en global virksomhed. Derudover arbejder Nordisk Staal fortsat sammen med DTU og FORCE Technology om at teste flere af deres pulvere, patentere deres teknologi og ikke mindst finde en række samarbejdspartnere, der er interesseret i at få deres stålskrot omsmeltet til pulver. I øjeblikket er der aftaler med flere store, kendte europæiske industrivirksomheder. Alt dette kommer til at ske med støtte fra Innovationsfonden i et projekt, der går under navnet DECOR. Og visionen er stor:

”Vi kan dække hele EU’s marked med pulver, så stort er vores produktionsanlæg” siger Jan Sørensen og tilføjer: ”Vi vil gerne blive en global spiller for vi har noget, ingen andre har - eller i hvert fald ikke ret mange har.”

Med en unik teknologi, fokus på cirkulær økonomi og stærke samarbejdspartnere er Nordisk Staal godt på vej til at blive en global nøglespiller inden for 3D-print. Deres tilgang kan revolutionere genbrug af metalaffald og sikre en mere bæredygtig fremtid for industrien.

Denne nyhed er en gengivelse af artiklen 'Fra affald til potentiel guldmine: Nordisk Staal finder guldæg i produktionen' publiceret af MADE – Danmarks produktionsklynge. FORCE Technology er en del af MADE - læs mere om mulighederne i MADE.